有些挖泥船本身沒有航行能力,它每換一處工作位置(position ),,總是靠拖船帶動,;從水底挖出的泥沙傾入在旁等待的駁船里拖走。本身有航行動力的挖泥船在通行較大船舶的航道上施工,,用粗大的軟管(排泥管)抽吸淤泥,。挖泥船把泥沙存在艙中,裝滿后開往海外倒掉,。側(cè)伸吊桿挖泥船是清理狹窄水道有效的工具,,它平穩(wěn)地緩行,每小時約走3700米,在湖底鏟出一條寬約35米的水道,,泵將吸出的泥沙沿著長長的吊桿,,噴回到離水道較遠的水中。吃水較深的大船尤其需要倚重這種挖泥船,。
挖泥船的任務(wù)是進行水下土石方的施工,,具體講就是:挖深、加寬和清理現(xiàn)有的航道和港口,;開挖新的航道,、港口和運河;疏浚碼頭,、船塢,、船閘(zhá)及其他水工建筑物(building)的基槽以及將挖出的泥沙拋入深海或吹填于陸上洼地造田等,。
挖泥船的工作能力是以每小時能挖多少立方米泥土來表示的,,挖泥船有機動和非機動之分,按施工特點又可分為耙吸式,、鉸吸式,、鏈斗式、抓斗式和鏟斗式等,。